Gustav Mahler a très tôt utilisé l’orchestre pour évoquer des scènes de nature, décrire des univers visuels, pour donner une réalité sonore aux activités humaines (marches militaires, danses paysannes, berceuses…), enfin pour tenter d’appréhender les grandes questions métaphysiques. Héroïque, sa Première symphonie (1889) décrit l’itinéraire d’un Titan ; dans la Seconde (1895), il est question de la Résurrection, après le feu de la mort… Achevée en 1905 et créée en 1908, sa Septième symphonie plonge dans les tonalités sombres de la nuit. Le surnom de cette grande œuvre qui dure près d’une heure et trente minutes, « Chant de la nuit », provient de deux musiques de nuit (Nachtmusik) composées dès 1904 puis intégrées à la partition.

En écoutant cette œuvre colossale, on reste stupéfait par les subtils passages de l’ombre à la lumière ménagés par le compositeur : un incessant jeu de balancier s’installe entre deux états de l’harmonie, de la mélodie et de l’orchestration. De cette toile de fond aux multiples irisations, surgissent les musiques populaires que Mahler affectionnait tant : les airs folkloriques des Alpes, les chants traditionnels de Carinthie, les fanfares de rue, les refrains tsiganes ou juifs connus de tous ou entendus çà et là. A la création de l’œuvre, ce mélange d’absolu et de populaire n’est pas accepté de tous et il faut plus d’un demi-siècle pour que la Septième symphonie soit pleinement intégrée aux programmes de concert. Faute de goût ? Certainement pas. Mahler voit dans la confrontation de matériaux sonores aussi hétérogène une forme de synthèse entre la vie terrestre et la vie de l’au-delà.

Le Centre des Arts d’Enghien-les-Bains s’associe à ce concert en créant une dimension visuelle dont les projections offriront un habile contrepoint à cette fresque symphonique, pour ouvrir à un dialogue entre les sens.