Fils d’un aubergiste du petit village de Nelahozeves (sur la Moldau, au centre de la Bohême), aîné de neuf enfants, Antonín Dvorák jouait du violon dans la taverne locale et sa volonté fit face à bien des épreuves pour assurer son propre perfectionnement musical à la ville où il fut traité, à ses débuts, de compositeur de brasserie… Comme Berlioz, Dvorák n’était virtuose d’aucun instrument et la notoriété internationale qu’il connut de son vivant depuis la Bohême jusqu’aux Etats-Unis en passant par l’Angleterre et la Russie, il la doit avant tout à la beauté de ses œuvres. Mais Dvorák continuait de se décrire lui-même comme un « simple muzikant tchèque ». Il est vrai qu’il a largement contribué à forger l’identité de la musique tchèque en puisant dans les tournures mélodiques et rythmiques du folklore de la Bohême. Et son ami Piotr Ilitch Tchaïkovski, qui ne manquait pas une occasion de louer sa musique, trouvait en son confrère une âme sœur, cette âme slave qui transparaît de ce programme.